La rivière Salzach descend sur 1 770 mètres depuis les Alpes de Kitzbühel jusqu'à la plaine bavaroise, creusant un corridor glaciaire qui a façonné la géographie de Salzbourg pendant douze millénaires. Au XIXe siècle, des radeaux de bois transportaient des troncs d'épicéa en aval pour alimenter les chantiers navals de Napoléon ; aujourd'hui, ces mêmes eaux de fonte alpine alimentent des rapides de classe II à III entre Taxenbach et la limite sud de la ville. Le débit de la rivière atteint son apogée à la fin du printemps avec le retrait de la neige, puis se stabilise en été, offrant une piste hydraulique fiable pour les pagayeurs débutants et intermédiaires. Les excursions de rafting et canyoning à Salzbourg s'étendent au-delà du cours principal dans des gorges affluentes où le calcaire a cédé à l'érosion depuis 200 millions d'années. Les gorges de l'Almbach, à 15 kilomètres au sud de la ville, traversent une faille de 500 mètres de profondeur creusée par des torrents sous-glaciaires lors de la glaciation de Würm. Les visiteurs descendent via des câbles en acier fixes et des ponts en bois installés en 1894 pour exploiter une carrière de marbre ; l'itinéraire sert désormais de circuit de canyoning adapté aux débutants, avec des rappels allant de quatre à douze mètres au-dessus de dalles de dolomite polies. La température de l'eau reste stable à huit degrés Celsius toute l'année, alimentée par des sources karstiques qui surgissent un kilomètre en amont. Les gorges de la Salzach se resserrent à 30 mètres au niveau du passage du Pass Lueg, où les collecteurs de péage médiévaux contrôlaient autrefois le commerce entre Salzbourg et le Tyrol. Les opérateurs d'aventure modernes lancent des radeaux pneumatiques en amont à Golling, naviguant sur une section de sept kilomètres ponctuée de vagues hydrauliques et de courants de retour qui nécessitent des coups de pagaie coordonnés tout en pardonnant les erreurs des novices. Les parois des gorges s'élèvent à 400 mètres de chaque côté, exposant des fonds marins triasiques stratifiés antérieurs au soulèvement tectonique des Alpes. Des faucons pèlerins nichent sur les falaises exposées au sud entre mars et juillet, leurs piqués de chasse croisant parfois les convois de radeaux lors des descentes de mi-journée. Les forfaits combinés associent des descentes en eaux vives le matin à des rappels en canyon l'après-midi, capitalisant sur les deux topographies de la région. Les opérateurs programment les tours de rafting et canyoning à Salzbourg entre 09:00 et 14:00 pour profiter d'une luminosité optimale et de niveaux d'eau stables, car la fonte des glaciers s'accélère après midi durant les mois d'été. La Salzach reste accessible d'avril à octobre, bien que septembre offre l'eau la plus chaude et la moindre affluence. Aucun droit d'entrée ne s'applique à la rivière elle-même ; les coûts de l'excursion couvrent l'équipement, le transport et des guides certifiés formés aux protocoles de sauvetage en eaux vives selon les normes du Club Alpin Autrichien.