Wenn die Strömung Taxenbach erreicht – 60 Kilometer südlich der Stadt Salzburg –, versteilt sich das Gefälle durch eine Reihe von Stromschnellen der Klassen II und III, die von Dolomitfelsen und Fichtenwäldern gesäumt werden. Der Abschnitt zwischen Taxenbach und Lend entwickelte sich Ende der 1980er Jahre zu einem kommerziellen Rafting-Korridor, als österreichische Anbieter den zuverlässigen Frühjahrs- und Sommerabfluss der Salzach erkannten, der durch Schneeschmelze und kontrollierte Abgaben aus flussaufwärts gelegenen Stauseen gespeist wird. Im Gegensatz zu Gebirgsbächen, die unvorhersehbar anschwellen, behält die Salzach von April bis Oktober ein befahrbares Volumen bei, mit Spitzenbedingungen im Juni und Juli, wenn die Nachmittagstemperaturen 24°C erreichen und das Wasser bei 12°C liegt.
Salzburger Rafting-Touren starten in der Marktstraße 1 in Taxenbach, wo sich das Tal kurz weitet, bevor der Fluss in die Klamm eintritt – eine enge Schlucht, in der sich die Geschwindigkeit verdoppelt und sich stehende Wellen über untergetauchten Felsblöcken bilden. Guides weisen die Teilnehmer in Paddelkommandos und Selbstrettungstechniken ein und bringen die Gruppen dann 8 Kilometer flussaufwärts zum Einstieg bei Eschenau. Die Abfahrt dauert je nach Wasserstand zwei bis drei Stunden und führt unter den Burgruinen Klammstein hindurch und durch eine Reihe von benannten Stromschnellen: die Waschmaschine, die S-Kurve, den Wellenreiter. Die Rafts bieten Platz für sechs bis acht Paddler plus einen Guide. Neoprenanzüge, Helme und Schwimmhilfen werden gestellt. Das durchschnittliche Gefälle des Flusses beträgt auf diesem Abschnitt 8 Meter pro Kilometer – steil genug, um durchgehend Wildwasser zu erzeugen, aber sicher genug für Rafting-Anfänger. Die Anbieter sind täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr in Betrieb und planen die Abfahrten in zweistündigen Intervallen, um Überfüllung auf dem Fluss zu vermeiden.
Der Name der Salzach leitet sich vom althochdeutschen Wort für Salzfluss ab – ein Hinweis auf den Salzhandel, der die Salzburger Erzbischöfe bereicherte und den barocken Wiederaufbau der Stadt finanzierte. Holzflöße trieben einst in 30 Meter langen Konvois flussabwärts nach Bayern. Heute trägt der Fluss Freizeitverkehr: Rafts, Kajaks und Stand-Up-Paddleboards. Wildwasser-Rafting in Salzburg konzentriert sich weiterhin auf den Korridor Taxenbach-Lend, wo Zufahrtsstraßen parallel zum Fluss verlaufen und die Ausstiegsstellen deutlich gekennzeichnet sind. Die Salzach ist ein Übergangsfluss – weder Gletscherbach noch Tieflandmäander – und ihr Charakter spiegelt dies wider: kalt, schnell, aber berechenbar. Rafting-Touren auf der Salzach bei Salzburg betonen Technik gegenüber Adrenalin und lehren die Teilnehmer, die Strömung zu lesen, die Paddelschläge zu timen und Hydrauliken zu navigieren. Die Salzach verzeiht keine Fehlentscheidungen, aber sie belohnt Aufmerksamkeit.
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